Jann Mardenborough fait ses premiers pas vers la Formule 1
• Arrivée du vainqueur de la GT Academy en championnat GP3 après seulement deux ans dans le sport automobile
• Programme de formation pour le Gallois, âgé de 23 ans, Infiniti Red Bull Racing
• Reconnaissance de Nissan PlayStation GT Academy comme passerelle dans le sport automobile professionnel
Jann Mardenborough prendra le départ la saison prochaine du championnat GP 3 au sein de l’équipe tenante du titre, Arden International. Cette Formule disputée avec une voiture unique de Dallara animée par un moteur atmosphérique 3,5 litres de 400 ch est, avec le GP2, la série immédiatement supérieure, le vivier des futurs pilotes de Formule 1. En guise de préparation au début de la saison dont le coup d’envoi sera donné le 11 mai 2013 à Barcelone, le vainqueur de la GT Academy 2011 a commencé un programme d’entraînement intensif au sein de l’écurie Infiniti Red Bull Racing, championne du monde de Formule 1 ces quatre dernières années.
Jann Mardenborough a déjà prouvé son incontestable talent au volant de différentes voitures de course. Outre des engagements couronnés de succès avec la GT-R Nismo GT3 et en Championnat d’Europe de Formule 3, il a obtenu une troisième place (avec Michael Krumm et Lucas Ordoñez) aux dernières 24 Heures du Mans à bord d’un prototype LMP2 Nissan. A l’époque, seulement deux ans s’étaient écoulés depuis les dernières manches de la GT Academy. Mardenborough a attaqué 2014 avec un autre succès, en Nouvelle-Zélande, au championnat TRS couru sur monoplace 215 ch, où il s’est arrogé la deuxième place, à quatre points du vainqueur, après trois victoires et sept places sur le podium.
„Je me sens prêt désormais pour la GP3”, déclare Jann qui se réjouit déjà de passer à une monoplace GP3 presque deux fois plus puissante. „Je m’y suis consciencieusement préparé et mon environnement me permet de me consacrer totalement au sport automobile. J’ai beaucoup appris l’an dernier en Formule 3, aussi bien à bord qu’en dehors du cockpit, à la fois sur le plan mental et physique. Cela a représenté une étape capitale dans ma progression et je suis certain que l’expérience que j’ai acquise m’aidera beaucoup en GP3 et même au-delà. Mes premières impressions du Team Arden sont excellentes. C’est une équipe très expérimentée, avec un palmarès impressionnant. Je suis très content de travailler avec mon ingénieur de course, Sean (McGill).
“ Après les premiers essais à bord de la nouvelle GP3, Mardenborough s’est déclaré impressionné par le potentiel de la voiture: „Je la préfère aux véhicules de Formule 3 et les chevaux supplémentaires sont très grisants. J’ai la possibilité cette année de démontrer mes capacités devant encore plus de gens et surtout de convaincre les directeurs d’écuries qui sélectionnent parmi les pilotes ceux qui iront en Formule 1.
“ Nissan a choisi l’écurie Arden International pour Jann Mardenborough en raison de ses résultats exceptionnels au cours des dernières années. L’équipe britannique, basée à Banbury, compte dans ses rangs le pilote russe Daniil Kyvat qui a remporté le titre en GP3 en 2013 et va d’ailleurs courir en Formule 1 au sein du Team Toro Rosso sans passer par la case GP2.
A la différence de la majorité des jeunes pilotes, Jann Mardenborough n’a pas fait ses premières armes au volant d’un kart mais uniquement dans les courses virtuelles sur PlayStation Sony. Après avoir remporté la victoire à la GT Academy 2011 contre 90.000 opposants, il a participé à sa première course dans le monde réel début 2012 au volant d’un Nissan 370Z lors des 24 Heures de Dubaï. Il va maintenant pouvoir intégré le vivier sans doute le plus coté du sport automobile: le programme d’entraînement d‘Infiniti Red Bull Racing.
„Nous sommes ravis de l’arrivée de Jann”, déclare Andy Damerum, Directeur de l’Académie de jeunes talents d‘Infiniti Red Bull Racing. „Nous suivons la démarche innovante de Nissan Motorsport depuis longtemps et en particulier la GT Academy qui remet délibérément en question le statu quo du sport automobile. La voie classique vers la Formule 1 via le kart et les championnats de Formules est éprouvée et reconnue. Mais Nissan et PlayStation ont montré qu’il était également possible de repérer des pilotes talentueux à partir du gigantesque vivier des jeux vidéo. Je suis vraiment impatient de suivre la progression de Jann et de voir comment il se débrouille en GP3. En tout cas, nous ferons le nécessaire pour que sa trajectoire déjà impressionnante l’emmène encore plus haut.
“ Johnny Herbert, le britannique âgé de 49 ans, dont le palmarès compte une triple victoire en Grand Prix, et mentor des finalistes britanniques pour la GT Academy 2011, a suivi de près la carrière de son protégé. „Je suis très impressionné par le parcours de Jann depuis sa victoire à la GT Academy“, déclare-t-il. „La première année en championnat d’Europe de Formule 3 est un énorme défi pour tous les nouveaux, mais plus particulièrement pour Jann dont c’était la première année au volant d’une voiture de course. Il s’est retrouvé en compétition avec des jeunes qui avaient déjà plusieurs années de kart et de Formules derrière eux. Et puis il y a eu les succès en GT et la place sur le podium au Mans.
“ Mais il n’a pas été le seul à être impressionné. „Un nombre croissant de chasseur de talents et de directeur d’écuries parlent de Jann, de Nissan et de la GT Academy. Le monde du sport automobile a reconnu depuis que la GT Academy lui apporte un afflux constant de nouveaux talents. Les succès de Jann et d’autres vainqueurs de la GT Academy sont aussi une motivation pour beaucoup de nouveaux fans des jeux vidéo et du sport automobile qui veulent aussi devenir pilotes professionnels. La seule question encore en suspens est la suivante: „Un gamer peut-il arriver jusqu’en Formule 1 ?”
„Les progrès réalisés par Jann ne seront pas les seuls”, d’après Darren Cox Directeur du sport automobile Nissan. „L’an dernier, les vainqueurs de la GT Academy sont montés 41 fois sur le podium, en particulier aux 24 Heures du Mans, de Spa et de Dubaï, sans oublier deux titres de champions sur GT-R Nismo GT3. Au moment du lancement de la GT Academy par Nissan et PlayStation, il y a 6 ans, nous ne pouvions pas encore prévoir cette évolution. Aujourd’hui, en y regardant de plus près, tout le monde se rend compte que le succès était en germe, un succès qui va s’enrichir de deux nouveaux chapitres puisqu’après l’Europe, la Russie et les Etats-Unis, la GT Academy aura également lieu en Inde et au Moyen-Orient. Et Nissan annoncera dans les semaines à venir le nom d’autres pays.
